Katu, fumare a tre anni

I Katu usano fumare in compagnia; il tabacco viene somministrato anche ai bambini, dai tre anni di età.

Il villaggio di Ban Kok Phung venne fondato nel 1974 da tre famiglie di etnia Alak e Ta Oy che avevano deciso di lasciare le colline del distretto di Kaleum, distante circa settanta chilometri, a causa della sopraggiunta infertilità della terra e della pessima condizione delle strade.
Nel corso degli anni il numero dei residenti di Kok Phung aumentò sensibilmente e nel 1985 e il villaggio venne diviso in due: Ban Kok Phung e Ban Kok Phung Maii (maii: nuovo).

In lingua katu il kok phung è un genere di bambù. Secondo le cronache locali, un tempo il phung abbondava, motivo per il quale al villaggio venne dato questo nome.

Oggi Ban Kok Phung si è ingrandito e i mezzi di sostentamento disponibili sono migliorati.
La politica del governo centrale volta a favorire lo sviluppo delle aree rurali sta cercando di migliorare le condizioni di vita di villaggi poveri come quello di Kok Phung. Nel distretto di Kaleum, ad esempio, le autorità locali hanno cercato di convincere gli occupanti delle abitazioni più isolate a spostarsi lungo le strade principali. Ciò ha reso più facile trasportare i prodotti agricoli verso i mercati cittadini, portare i figli a scuola, migliorando così le generali condizioni di vita.

Oggi nel villaggio Kok Phung vivono famiglie appartenenti a quattro minoranze etniche diverse: Alak, Katu, Nge e Ta Oy.
Uno degli aspetti più interessanti della cultura Katu è quella di fabbricarsi la bara e collocarla sotto una pagoda vicino alla casa. Secondo le credenze locali gli spiriti malvagi si tengono lontani dall’abitazione in cui risiede colui che l’ha costruita.
Un’altra abitudine, assai meno pittoresca, è quella di fumare tabacco in gruppo, coinvolgendo anche i bambini.

«Il tabacco si trova in natura, quindi non fa male – mi ha risposto una donna interpellata sul punto – perché non è roba chimica».
I Katu usano fumare in compagnia; il tabacco viene somministrato anche ai bambini, dai tre anni di età.
Nonostante le campagne delle autorità volte a sensibilizzare i Katu sui rischi di tumore al polmone, soprattutto quando a fumare sono bambini molto piccoli, i Katu sembrano non fidarsi di “chi viene dalla città” e continuano imperterriti a coltivare il loro tabacco e le loro usanze.